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Origine et histoire

Le Château des Verrières, ou Castel-Gesta, est une « villa castellisée » édifiée par Louis-Victor Gesta, peintre-verrier toulousain, à la fin du XIXe siècle dans le faubourg Arnaud-Bernard. Ce bâtiment néo-gothique, à la fois résidence et lieu d'exposition, était le cœur d'une manufacture de vitraux parmi les plus importantes de France. Gesta y présentait ses créations, notamment aux ecclésiastiques, et le site comprenait un grand parc orné de sculptures médiévales authentiques. Après sa mort en 1894, le château changea plusieurs fois de mains, devenant tour à tour une école, un lycée professionnel, puis un lieu occupé par la police nationale.

En 1862, Gesta fit construire des ateliers et un four à vitraux sur un terrain familial, suivis d’un bâtiment d’exposition de style médiéval. Le succès fut immédiat, avec des milliers de vitraux produits pour des églises en France et à l’étranger. Le château proprement dit fut ajouté plus tard, incluant deux salles d’exposition : la Chapelle, décorée par Joseph Angalières, et la Salle des Illustres, ornée de toiles marouflées par Bernard Bénézet célébrant des Toulousains célèbres. Ces espaces, richement ornés, reflétaient l’ambition artistique et patrimoniale de Gesta.

Au XXe siècle, le Castel-Gesta connut une histoire mouvementée. Vendu après la faillite de Gesta, il abritera les Sœurs de la Charité pendant la Seconde Guerre mondiale, servant de refuge et de centre d’apprentissage. En 1956, l’État en fit un lycée professionnel, puis la Ville de Toulouse le racheta en 1987 pour y installer une classe d’orgue et une école privée. Classé monument historique en 1991, il fut victime d’un incendie et d’une vaste escroquerie immobilière au début des années 2000, avant d’être restauré à partir de 2014.

L’édifice, de style néo-gothique, se distingue par ses trois tourelles (dont une hexagonale), ses fenêtres en ogive, et ses éléments de décor des XVe et XVIe siècles réemployés. La Salle des Illustres, chef-d’œuvre du château, célèbre des figures toulousaines à travers des peintures murales et des plafonds décorés. Après des décennies de dégradations et de projets avortés, sa restauration récente vise à lui redonner son éclat d’antan, tout en intégrant un projet immobilier contemporain.

Le Castel-Gesta illustre à la fois le rayonnement artistique de Toulouse au XIXe siècle et les défis de la préservation patrimoniale. Son histoire reflète les mutations urbaines, les enjeux économiques (faillite, escroqueries) et les usages successifs d’un monument emblématique, aujourd’hui protégé mais marqué par un passé tumultueux.

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